Nata a Los Angeles nel 1958, figlia della nota attrice Janet Leigh (Piccole donne - 1949 - di Mervyn LeRoy, Tu partirai con me - 1949 - di Don Hartman, Scaramouche - 1952 - di George Sidney, Lo sperone nudo - 1953 - di Anthony Mann, Il mago Houdini - 1953 - di George Marshall, I vichinghi - 1958 - di Richard Fleischer, L’infernale Quinlan - 1958 - di Orson Welles, Psycho - 1960 - di Alfred Hitchcock, Va’ e uccidi - 1962 - di John Frankenheimer, Detective’s Story - 1966 - di Jack Smight, Tre sul divano - 1966 - di e con Jerry Lewis, Ad ogni costo - 1967 - di Giuliano Montaldo) e dell’altrettanto noto Tony Curtis (Doppio gioco - 1949 - di Robert Siodmak, Winchester 73 - 1950 - di Anthony Mann, Il principe ladro - 1951 - di Rudolph Maté, i già citati Il mago Houdini e I vichinghi, Trapezio - 1956 - di Carol Reed, Piombo rovente - 1957 - di Alexander MacKendrick, La parete di fango - 1958 - di Stanley Kramer, A qualcuno piace caldo - 1959 - di Billy Wilder, Operazione sottoveste - 1959 - di Blake Edwards, Spartacus - 1960 - di Stanley Kubrick, La grande corsa - 1965 - di Blake Edwards, Lo strangolatore di Boston - 1968 - di Richard Fleischer, Assassinio allo specchio - 1980 - di Guy Hamilton, il telefilm Attenti a quei due - 1971/75), dopo alcune apparizioni televisive (fra cui quella in Prova d’intelligenza - 1977 - episodio de Il Tenente Colombo), esordisce al cinema (raggiungendo subito il successo) nell’horror Halloween - La notte delle streghe (1978) di John Carpenter nel ruolo di Laurie Strode, personaggio che la accompagnerà nel corso di quasi tutta la sua carriera, nei sequels del 1981 (Halloween II - Il signore della morte di Rick Rosenthal), 1998 (Halloween - 20 anni dopo), 2002 (Halloween - La resurrezione di Rick Rosenthal), e 2018 (Halloween di David Gordon Green) di cui è convinta promotrice.

Diretta da John Carpenter, interpreta anche Fog (1980) ed è la voce off narrante di 1997 - Fuga da New York (1981).

La sua presenza travolgente e la sua verve comica in Una poltrona per due (1983) di John Landis, in cui lavora con Dan Ayckroid, Eddie Murphy, Ralph Bellamy e Don Ameche, e in Un pesce di nome Wanda (1988) di Charles Crichton contribuisce a trasformarla in attrice di fama internazionale.

Nel ’90 è protagonista di Blue Steel - Bersaglio mortale di Kathryn Bigelow, in cui offre una superlativa prova drammatica, e, quattro anni dopo, è la squinternata casalinga-spia nello spettacolare ed ironico True Lies (1994) di James Cameron, che avrà un sequel nel 2002.

Nel 2001 appare ne Il sarto di Panama (2001) di John Boorman, mentre l’anno successivo ritorna all’horror con il già citato Halloween - La resurrezione di Rick Rosenthal, ottavo episodio della saga inaugurata da John Carpenter nel ’78.

Jamie Lee Curtis si è guadagnata una solida credibilità grazie all’intelligenza con cui ha interpretato ruoli molto differenti fra loro. Personaggi drammatici si alternano a quelli brillanti, ma tutti si accordano sempre ad un volto intenso ed incisivo e ad una recitazione magnetica ed altrettanto incisiva.

Fra gli altri film ricordiamo Non entrate in quella casa (1980) di Paul Lynch, Terror Train (1980) di Roger Spottiswoode, Passione fatale (1983) di Amy Holden Jones, Bulldozer (1984) di Randal Kleiser, Terrore in sala (1984) di Andrew J. Kuehn, Perfect (1985) di James Bridges, La protesta del silenzio (1987) di Mike Newell, Ho sposato un’aliena (1988) di Richard Benjamin, Sognando Manhattan (1991) di Steve Rash, Papà, ho trovato un amico (1991) di Howard Zieff, La notte della verità (1994) di Yves Simoneau, Arresti familiari (1996) di Harry Winer, Creature selvagge (1997) di Fred Schepisi e Burt Young, Homegrown - I piantasoldi (1998) di Stephen Gyllenhaal, Virus (1998) di John Bruno, Chi ha ucciso la signora Dearly? (2000) di Nick Gomez, Quel pazzo venerdì (2003) di Mark Waters, Fuga dal Natale (2004) di Joe Roth, Beverly Hills Chihuahua (2008) di Raja Gosnell, Ancora tu! (2010) di Andy Fickman, Veronica Mars - Il film (2014) di Rob Thomas, Spare Parts (2015) di Sean McNamara.

Attiva anche sul piccolo schermo, appare in nel film tv Il dono di Nicholas (1998) di Robert Markowitz ed in alcuni episodi di telefilm e miniserie tv come Operazione sottoveste (1977-78, oltre venti episodi), miniserie tratta dall’omonimo e già citato film del ’59 diretto da Blake Edwards ed interpretato da suo padre Tony Curtis (insieme a Cary Grant), Charlie’s Angels (1978), Love Boat (1978), Buck Rogers (1979), Anything but Love (1989-92, oltre cinquanta episodi), NCIS - Unità anticrimine (2012), New Girl (2012-15), Scream Queens (2015-16, oltre venti episodi).