Nato a Grand Rapids - nel Michigan - nel luglio 1946, sceneggiatore di Taxi Driver (1976) e L'ultima tentazione di Cristo (1988) di Martin Scorsese, e regista di film quali Tuta blu (1978), Hardcore (1979), American Gigolò (1980), Il bacio della pantera (1982), remake del film omonimo di Jacques Tourneur del 1942, La luce del giorno (1987), Patty - La vera storia di Patty Hearst (1988), Cortesie per gli ospiti (1990), Affliction (1997), Le due verità (1998), Auto Focus (2002), The Walker (2007), The Canyons (2013), Il nemico invisibile (2014), Cane mangia cane (2016), First Reformed - La creazione a rischio (2017), Il collezionista di carte (2021) ed altri, Paul Schrader ha ricevuto il Leone d'Oro alla Carriera a Venezia, dove ha presentato il suo ultimo film, Master Gardener, interpretato da Sigourney Weaver.

«Un riconoscimento che significa molto», ha dichiarato.