Nata a Stoccolma nell’agosto 1915, volto di intensa bellezza e fascino, grande interprete sia in ruoli da commedia sia di personaggi drammatici, Ingrid Bergman (che verrà definita «il più illustre regalo della Svezia a Hollywood») rimane orfana da bambina e, grazie ad uno zio, ha la possibilità di frequentare la scuola d’arte drammatica del Teatro Reale di Stoccolma.

Il suo esordio cinematografico avviene nel ’35, anno in cui appare in sei film.

Notata nel ruolo della violinista in Intermezzo (1935) di G. Molander dal potente produttore David O Selznick (il futuro produttore di Via col vento - 1939 - e de Il mago di Oz - 1939 -, entrambi diretti da Victor Fleming), il quale vede in lei «una straordinaria qualità di purezza e nobiltà e una personalità di star molto rara», viene invitata a Hollywood, dove esordisce nel ’39 nel remake dello stesso film (diretto da Gregory Ratoff), in cui interpreta lo stesso ruolo. Il film non avrà un gran successo, ma la sua bravura colpiscono il pubblico e nel giro di un paio d’anni diventa una star di primo piano, “specializzandosi” in ruoli romantici (eccezion fatta per la parte della prostituta ne Il dottor Jekyll e Mr Hyde - 1941 - di Victor Fleming, in cui lavora con Spencer Tracy), che interpreta con grande intensità.

Dall’appassionata Ilsa, la ragazza norvegese moglie di un eroe della Resistenza contro i tedeschi nel celeberrimo Casablanca (1942) di Michael Curtiz, in cui recita con Humphrey Bogart, Paul Henreid, Claude Rains e Conrad Veidt, alla combattente repubblicana di Per chi suona la campana (1943) di Sam Wood, tratto dall’omonimo libro di Ernest Hemingway ed in cui lavora con Gary Cooper, dalla disperata Paula, costretta ad improvvisarsi detective per smascherare i complotti del marito in Angoscia (1944) di George Cukor, in cui recita con Charles Boyer, Joseph Cotten e una giovane Angela Lansbury (la futura “signora in giallo” dell’omonimo telefilm realizzato dal 1984 al 1996) al suo esordio cinematografico alla caparbia psichiatra di Io ti salverò (1945) di Alfred Hitchcock, tratto dal libro di Frances Beeding (pubblicato in Italia da il Saggiatore - così come Rebecca di Daphne du Maurier, Psycho di Robert Bloch e Marnie di Winston Graham) ed in cui lavora con un giovane Gregory Peck (al suo terzo film) e con il russo Michail Cechov (nipote del celebre Anton Cechov ed autore La tecnica dell’attore, pubblicato in Italia dalla Dino Audino editore) alla spia di Notorious - L’amante perduta (1946) di Alfred Hitchcock, in cui recita con Cary Grant, Claude Rains e Louis Calhern, nel giro di quattro anni dà vita ad una serie di convincenti personaggi di donne innamorate con cui ottiene due Nomination all’Oscar come Miglior Attrice Protagonista ed un Oscar (per il sopra citato Angoscia).

Giunta all’apice del suo successo, interpreta i meno riusciti Giovanna d’Arco (1948) di Victor Fleming e Il peccato di Lady Considine (1949) di Alfred Hitchcock.

Nello stesso anno la sua carriera - e, come è noto, anche la sua vita privata - affrontano una svolta per via dell’incontro con Roberto Rossellini, incontro che, sotto un profilo professionale, viene da lei stessa sollecitato per lettera dopo aver visto il celebre Roma città aperta (1945). Durante le riprese di Stromboli terra di Dio (1949), in cui è una straniera alle prese con la natura selvaggi ed i ruvidi e bruschi pescatori - dei quali non comprende la lingua - che vivono sull’isola, ha inizio la sua “fase rosselliniana”.

In tale breve periodo interpreta altri quattro film (Europa ’51 - 1952 -, Viaggio in Italia - 1954 -, film che, come scritto dal giovane Jean-Luc Godard, all’epoca critico cinematografico sui “Cahiers du Cinema” anticipa il tema dell’incomunicabilità dei film di Antonioni dell’inizio degli anni Sessanta, Giovanna d’Arco al rogo - 1954 - e La paura - 1954 -, girato in Germania) e l’episodio di Siamo donne (1953), in cui appare nel ruolo di se stessa.

Una volta conclusi i rapporti con Roberto Rossellini, torna ai personaggi che negli anni Quaranta l’avevano portata al successo internazionale. Nel ’56 interpreta Eliana e gli uomini di Jean Renoir e Anastasia di Anatole Litvak, in cui lavora con Yul Brynner e con cui ottiene un secondo Oscar come Miglior Attrice Protagonista.

Nel ’58 è nella commedia sofisticata Indiscreto (1958) di Stanley Donen, in cui torna a lavorare con Cary Grant dodici anni dopo il già citato Notorious - L’amante perduta di Alfred Hitchcock.

Negli anni Sessanta si dedica con successo al teatro, anche per via del fatto che, eccezion fatta per Le piace Brahms? (1961) di Anatole Litvak, i ruoli cinematografici di quel periodo (Una Rolls Royce gialla - 1964 - di Anthony Asquith, in cui lavora con Rex Harrison, Jeanne Moreau e Shirley MacLaine, La vendetta della signora - 1964 - di Bernhard Wicki, in cui recita con Anthony Quinn, o Fiore di cactus - 1969 - di Gene Saks, in cui lavora con Walter Matthau e con una giovane Goldie Hawn) non la entusiasmano.

Nel ’74 è in Assassinio sull’Orient Express di Sidney Lumet, tratto dall’omonimo libro giallo (1934) di Agatha Christie ed in cui lavora con Albert Finney, Lauren Bacall, Sean Connery, Vanessa Redgrave e Richard Widmark, e con cui ottiene il suo terzo Oscar (stavolta come Miglior Attrice Non Protagonista).

Quattro anni dopo, diretta dal grande regista svedese Ingmar Bergman, rivela la maturità del suo grandissimo talento drammatico ricchissimo di sfumature in Sinfonia d’autunno (1978), offrendo una superlativa performance nel ruolo di una madre che ha sacrificato il suo rapporto con i figli per la sua carriera di pianista.

Nel 1980 pubblica la sua autobiografia l’anno successivo, bassa, tarchiata e quasi irriconoscibile, offre un convincente ritratto della dura e controversa statista israeliana Golda Meir nella miniserie televisiva Golda (1981).

Fra gli altri film ricordiamo lo svedese Notti di primavera (1935) di Gustav Edgren, con Lars Hanson e Victor Sjostrom (il futuro vecchio professore de Il posto delle fragole - 1957 - di Ingmar Bergman), La famiglia Stoddard (1941) di Gregory Ratoff, Follia (1941, conosciuto anche con il titolo L’ironia della beffa) di W. S. Van Dyke, Le campane di Santa Maria (1945) di Leo McCarey, Saratoga (1945) di Sam Wood, La locanda della sesta felicità (1958) di Mark Robson, con Curd Jurgens, il britannico Passeggiata sotto la pioggia di primavera (1970) di Guy Green, con Anthony Quinn, Il segreto della vecchia signora (1973) di Fiedler Cook, Nina (1977) di Vincente Minnelli (alla sua ultima regia), con Liza Minnelli, Charles Boyer e Gabriele Ferzetti.